Función, características y estructura.

Función 

En las bacterias Gram positivas se pueden formar endosporas, estas se llamas así porque se desarrollan dentro de la célula bacteriana vegetativa de géneros específicos, en si Bacillus, Clostridium y Sporosarcina. Estas estructuras tienen funciones para proteger la célula, la hacen muy resistente a situaciones ambientales por ejemplo cambios de temperatura, también se vuelve resistente a desinfectantes químicos como a situaciones de desecación. En el ambiente las endosporas permiten la supervivencia de las bacterias cuando la humedad o los nutrientes son escasos. 

Características 

Las especies formadoras de esporas se consideran de gran importancia ya que muchas de ellas son de alta patogenicidad, en especial las formadoras de endosporas ya que pueden resistir temperatura de cocción por mas de una hora lo cual las vuelve peligrosas en el ámbito alimenticio, industrial y médico. Las endosporas se pueden observar con los microscopios tanto óptico como electrónico, ya que estas estructuras son impermeables, a la hora de tinciones la mayoría se observan como áreas incoloras. En la imagen 1 se puede observar un ejemplo de la estructura de endospora.

Imagen 1. Estructura de la endospora del Bacillus Anthracis. (Prescott, L., et al, 2004) 

Según las especies de las bacterias madres, la situación de la de la endospora es diferente y esto ayuda a la identificación, las endosporas puedes estar en diferentes ubicaciones dentro del esporangio, pueden estar ubicadas en el centro, cerca de un extremo (subterminal) o ubicadas en la parte terminar de la bacteria y por tanto se le da ese nombre.

Imagen 2. Ejemplos de localización y tamaño de endosporas. (Prescott, L., et al, 2004) 

 a) Endospora central 

 b) Endospora subterminal 

 c) Endospora terminal 

 d) Endospora terminal con esporangio hinchado. 

Estructura

Imagen 3. Estructura de la espora. (Prescott, L., et al, 2004) 

La endospora está a menudo rodeada por una capa delgada denominada exosporio, la cubierta de la endospora se encuentra por debajo del exosporio, es responsable de la birrefringencia característica en observaciones microscópicas, ya que es la compuesta por varias capas de proteínas hidrófobas. El córtex puede ocupar la mitad del volumen celular, descansa debajo de la cubierta de la endospora y está constituida por un peptidoglicano modificado con menos enlaces que en las células vegetativas. La pared celular de la endospora se encuentra dentro del córtex y rodea al protoplasto. El protoplasto contiene las estructuras celulares normales como ribosomas y un nucleoide, pero es metabólicamente inerte. 

El 15% del peso seco de la endospora consiste en ácido dipicolino formando complejos con iones de calcio en el protoplasto, se tenia la idea que la resistencia que aporta a la bacteria era gracias al acido dipicolino mas sin embargo se ha descubierto recientemente que hay mutantes termorresistente, pero estos carecen del acido dipicolino, por su parte el calcio también protege ante el calor húmedo y agentes oxidantes. La deshidratación del protoplasto es muy importante en la resistencia al calor. El córtex tiene la capacidad de eliminar osmóticamente agua del protoplasto y con esto protege a la célula frente altas temperaturas. 

La cubierta de la endospora también puede proteger frente varias enzimas de reparación del DNA, así el DNA puede ser reparado durante la germinación ya que el protoplasto se vuelva a activar. La termorresistencia de las endosporas se debe a varios factores, la estabilización del DNA por dipicolinato, calcio y proteínas acido solubles, deshidratación del protoplasto y por una mayor estabilidad de las proteínas en las bacterias adaptadas a crecer a temperaturas elevadas, entre otras. 

Bibliografía. 

Prescott, H. K. (2004). Microbiología (pp. 72-75) Quinta ed. España: The McGraw-Hill. Tortora, G. J., Funke, B. R., & Case, C. L. (2007). Introducción a la Microbiología. Editorial Medica Panamericana.